poem 「什麼 / 甚麼」，是中近古出現的口語虛詞。虛詞是很難攷證詞源的，因爲往往就是把口語裏實際有的虛詞直接轉寫爲書面文本而已，不一定能推測出詞族信息。而這兩個寫法本來都是可以是用的，而且未必能確證其中一者比另一者更早。衹是到了現代，大陸與臺灣都傾向於用「什麼」，這使得表面上看起來好像是「甚麼」被取代了。 一、在使用上，「什麼 / 甚麼」或許本來是有讀音不同的。 中古音：什 dʑjɨp 麼 mɒʔ，甚 dʑjɨmʔ麼 mɒʔ。（ʔ是上聲標記） 這裏有兩點須留意的： (1)「甚」字，中古本讀上聲。但中古有個演變是「濁上變去」，即「濁聲母 + 上聲」的字在許多方言裏或多或少地合併到去聲。「甚」字也是「濁聲母 + 上聲」的字，因此在中古後期會演變出去聲讀法。這在韻書裏的體現是，《切韻》衹收了「甚」字的上聲讀法，而《廣韻》（《切韻》的增補本）則補充了去聲又音。 (2)什 dʑjɨp、甚 dʑjɨmʔ，中古讀音剛好是韻尾 p/m 對應的一對（音節前半部分讀音相同）。但隨著後來的讀音演變，兩字今音的韻腹元音已不相同。 由此，我的推測是：「什麼 / 甚麼」，或許對應著中近古不同方言裏的兩個不同讀法。現在普通話裏讀的 shen-me，相當於是將「什麼 / 甚麼」都讀成來自於「甚麼」的音。 二、在詞源上，我有兩個可能的猜測： (1)猜測一：可能來自於「是麼」。 理由一：「是」的中古音是[dʑjɛʔ]，到了中唐之後大致演變到了[dʑjiʔ]，剛好跟「什 dʑjɨp、甚 dʑjɨmʔ」的音節前半部分讀音相近（而「什麼 / 甚麼」在文獻中最早出現的時點就是在五代左右，時間上至少不矛盾）。 在這個情況下，「是麼」讀爲[dʑjiʔ-mɒʔ]，是有可能出現連讀演變的。即，後字的聲母 m- 的成分影響了前字的讀音，使得前字衍增出 p/m 韻尾。 即，變成[dʑjipʔ-mɒʔ]或[dʑjimʔ-mɒʔ]，剛好近似於「什麼 / 甚麼」的讀音。這兩個讀法可能都有，分別對應於中古不同方言裏的讀法。於是，這兩個口語裏有 p/m 韻尾的讀法就可能因此被轉寫爲「什麼 / 甚麼」，而掩蓋了詞源上的「是麼」來源。 （注意：恰好「是 / 甚」在中古都是「濁聲母 + 上聲」的字，後來都有「濁上變去」那樣變爲去聲的演變。） 而「什麼 / 甚麼」還有一個變體用法是直接用單字「甚」來表示。這個用法或許是來自於上述讀法的合音。 理由二：對比「那 / 哪」。 「那 / 哪」是指示代詞引申出疑問指示代詞的例子，而「是」在古代也恰好可以用爲指示代詞。因此，由「是麼」引申出疑問代詞的意義，好像還滿順理成章的。 (2)猜測二：可能就是口語裏無法說清來源的虛詞，「什麼 / 甚麼」裏的「什 / 甚」可能是同一個詞根的形態交替（韻尾 -p/-m 交替）。 當然，上述衹是兩個無法證實的猜測，也無法排除其他可能。建議大家存疑。 查看知乎原文
