我们刚出生不久时，可以根据听到的语言来学习我们的母语，为什么长大后就丧失了这种技能？ 我擦，心理语言学苦逼博士在读生 提供一个细节不同但大体呼应其他回答的观点吧。 很多情况下，学习不是由于脑细胞增加，而是联结的减少。婴儿的脑中神经联结的数量其实远多于成人（手机码的，报歉暂不提供引用），当然不同脑区之间发展轨道有差异。听觉区的突触数量出生后基本在下降最后稳定，视觉区下降并稳定时间略迟，前额叶在出生后较长一段时间内还在生长，但也经历下降段。 这样的现象促成了现在一派的观点，即认为知识的产生至少大多数时间不是通过突触的形成，而是联结强度的减弱乃至联结的消失。试想一个系统如果无差别的对什么都反应，就无知识可言。对不同信号的＂有意义＂的变化敏感，而对＂无意义＂的变化敏感降低的过程，就是知识产生的过程。这也是 Connectionist Modeling 的基本思路。 回到语言这个话题。儿童区别非母语区别性特征的能力减弱，是由于在学习过程中这部分联结被无差别化对待了，因为这样的变化不 predict 不同的＂意义＂。 无中生有建立 biological 的新联结的难度是很大的。因此即使对于所谓关键期的孩童，能产生新联结并不是其学习能力的来源。其学习能力强有两方面的因素。 一是如前所述，知识是神经联结由外界因素驱动下减少而产生的。到了成年期学习新语言，很多小时候被减弱 prune 掉了的联结可能需要与在母语学习中被保留加强的联结竞争，自然比较辛苦。 二是涉及语言存在的意义。语言可以帮助一个人交流，理解别人意图，表达自己想法。对婴儿来说，能说出＂我要奶奶＂，就能避免妈妈误会其哭闹是要吃饼干或者乱发脾气。因此语言的学习对其有很强的功能意义。使用语言带来的 reward 强化对语言的学习。长大之后学其他语言，首先如一所述已有难度，其次对生活 fit 的影响不那么大，不如 baby 那么 motivated，学习成果也不那么好了。但如果有切实需要，即使学不到整个一门语言，也还是能掌握需要掌握的部分，参见常和外国人打交道的边境小贩。以及毕竟做为母语者，我们也只是掌握到我们需要的程度（good enough）而已。 查看知乎原文
