生物学界发现新物种有多大学术价值？ 知乎用户，海绵宝宝！你不可以再偷吃蟹老板的蟹膏了！ 讲一个略悲伤故事吧。 （Zhang, 1999)。图片中的植物是这个故事的主角，中华白玉簪 (Corsiopsis chinesis)。我们连它的一张实物照片都找不到。这个新种，是 1999 年，由中科院华南植物研究所的张奠湘研究员，整理一批 1974 年于广东封开采集到的旧标本的时候发现的。发现这个新种是什么意义呢？这是白玉簪科（Corsiaceae)整个科，首次在整个亚洲被发现，并以该种建立了单种属——白玉簪属（Corsiopsis）。白玉簪科的另外两个属，一个只分布在新几内亚及附近岛屿，另一个只分布在南美洲。 （Merckx, 2013)。它们的距离是如此的遥远，就像是失散多年的三个亲兄弟，遗落在地球上的三个角落，从来没有机会团聚。但故事的结局是悲伤的，中华白玉簪除了那一份 70 年代的标本以外，半个世纪以来，就再也没有从野外采到过，很多人都猜测，这个种，以至这这个属，都已经灭绝了，它的灭绝，甚至可能早于 1999 年它首次被发现的时间。这三个地球上天各一方的亲兄弟，现在可能只剩下两个了。 细思恐极的是，要是 1999 年没有人去调查那批标本，甚至要是那份 70 年代的标本因为种种原因没有保存下来，其后果就是，整个中国植物志会少掉一个科，整个亚洲会少掉一个科的发现记录。而对于这个种，这个属来说，由于个体微小柔弱，形成化石的难度大，如果我们没有在它灭绝之前发现它，它会相当于从来没有存在过。过去，现在，以及未来数百数千数万年的漫长时光中，可能压根就没有它存在过的丝毫痕迹。 而且更无奈的是，即便在发现它的时候它还没有灭绝，我们目前也还没有足够的能力去保护它。中华白玉簪是腐生植物，这意味着它不进行光合作用，而是依赖于和它的根系共生在一起的真菌获取全部能量。目前人工环境下还无法模拟这么复杂的真菌共生体系，除了很少一部分腐生兰，腐生植物是无法人工栽培的。它们纤细柔弱，如同鬼魅一般，飘忽不定。你能在野外看到它们是你的福气，它们今天可能出现在这里，明天就消失了，后天可能忽然出现在那里，或者某天它就忽然全部灭绝了，再也看不到了，我们没有一点办法，只能听之任之。 中华白玉簪看上去可怜可叹，但又何尝又不幸运呢？至少我们知道，它曾经存在过，曾经活在这个世界上。而那些我们还没有机会发现就已经灭绝的动植物，它们可能没有留下过任何存在于这个世界上的线索，它们存在过，但等同于从来没有存在过。天空没有鸟的痕迹，但我已飞过。 这就是为什么我们迫切地想要发现新物种，为的是不留下像上面那样的遗憾。尤其是现在随着人类对自然界的干扰，物种灭绝的速度在大大加快，发现新物种的难度也在加大。人类作为地球上唯一有高级意识的生物，其特殊之处就是能够意识到自我的存在，以及存在所蕴含的价值。只有人这个存在者能够提出存在的意义问题，能够领会存在。人的本质，就是在世界中存在。人类为自己的历史作记录，也为生活于斯的地球作记录。人类为自己编纂史志，也为自然编纂动植物志，企图把过去和现在的所有的存在，都用记录固定下来，不要让它湮灭在漫漫历史长河中。这是人类之所以为人类的浪漫啊。 有记录，就不会彻底消失。数百年后，地球生态系统可能毁于一旦。当人类不得不放弃地球，踏上宇宙飞船奔向群星时，寻找我们新的归宿时，我们的后代可以打开动植物志，在舷窗透过的太阳的余光下，向他们的子女展示，那个以前太阳系最美丽的，蔚蓝色的母星上面，曾经存在过那么多美丽的生灵，我们为它们写过很多诗，谱过很多歌。 甚至于有一天，人类文明彻底灭亡了，如果有外星文明来这里造访时，他们能够幸运地找到我们的文献，拂去上面厚厚的灰尘。在仔细解读以后，他们会知道，这个现在看起来一片死寂的星球上，曾经存在过那么多生机勃勃的动植物，其中有一种灵长类生物——人类，创造出了灿烂的文明，它们能够领会这个地球上其它生物的美和价值，它们把这些生物记录下来，它们创造了艺术来表达这种美。那些外星文明，甚至有可能依据人类的文献，重新复原人类文明，以某种超越的方式延续下去。 有记录，就不会彻底消失。所以我们要不断发现，不断记录。 查看知乎原文
