NASA 黎明号团队唯一会讲中文的人说，谷神星上有一片地，亮了 图片：Bruce Irving / CC BY 相关新闻 谷神星上的亮斑很可能是冰类 谷神星（Ceres）上面的神秘光斑会是什么原因造成的？ 看星星的猩猩 专门给我准备的问题吧？Dawn 的科学团队里好像除了我没有会说中文逛知乎的了。先说个故事吧。 这是使用哈勃望远镜的数据合成的谷神星的表面亮度图，是我博士论文的一部分，发表在 2006 年的一篇文章里。红色表示相对比较亮的区域，蓝色表示相对比较暗的区域。不要问我这些亮暗的区域表示什么是什么原因，因为我可以很负责任的告诉你到目前为止还没人知道。 今年一月中旬 Dawn 开始接近谷神星的时候，我一直在对比哈勃的图和 Dawn 的图像是否一致。十年前的结果现在被检验，不能怠慢。二月份的时候，注意到这个超亮的亮点，非常迷惑，怎么 HST 图像里没有注意到它？立刻把从前的哈勃数据和亮度图翻出来对照，发现确实没有这么亮的点。（顺便说一下，这个亮点并非一楼答主哈勃图像里的那个亮点，而是在谷神星上不同的位置，下文会说。）莫非是一不小心发现了谷神星上的火山喷发？这可是一个 Science/Nature 级别的发现，做科研的人都明白。 然而并非如此。更细致的分析发现，之所以哈勃图像里这个亮点没有出现，完全是因为图像分辨率太低的原因。这个亮点的大小只有 4 公里，在哈勃图像的近百公里的分辨率下，非常不起眼。它在哈勃的图像里只是一个比背景稍微亮一点的小亮斑，图中标 5 的位置，而哈勃看到的最亮的亮点是标 1 的位置，另外一个比较大的相对较亮的区域是标 2 的区域。 所以任何天体或任何天体上的某个区域要想显得亮，必须既要够亮又要够大，还要够近。 随着 Dawn 慢慢靠近谷神星，图像分辨率越来越高，这个亮点也显得越来越亮。下面这幅图是使用 1.4km 分辨率的数据合成的谷神星表面亮度图。可以看到谷神星表面的亮暗分布和从前的哈勃亮度图吻合的很好，所以我的学位还不至于被吊销。 下面的图是目前质量最好的亮点的照片，像素大小仍然是 1.4 km。可以看到这个亮点有很复杂的结构，有很多较小的点组成。 那么这个亮点是什么原因造成的？让人失望的答案：不清楚，只有几个比较靠谱的猜测。至于不靠谱的或者开脑洞的答案大家可以去网上搜，还可以参加投票支持你喜欢的观点：http://www.jpl.nasa.gov/dawn/world_ceres/# NASA 的网站，可能需要翻墙。 亮点其实并非像它在图像里给人感觉的这么亮。之所以觉得很亮，是因为谷神星表面是在太黑了，而亮点比周围背景要亮 4-5 倍。如果用反照率表示谷神星和亮点的亮度，那么谷神星是 0.09，亮点是 0.4-0.5。相比之下，月球的月海反照率是 0.1，高地是 0.2，可以在最亮的时候勉强用肉眼看到的小行星灶神星的反照率是 0.4。而太阳系中最亮的、表面主要由新鲜的微小冰晶组成的土卫二 Enceladus 的反照率是 1.3，这才是亮瞎了的感觉。 不排除这个亮点是水冰的可能性，但是可能性很小。因为在谷神星上这个亮点位置的温度应该在 230-250 开尔文（－40 到－20 摄氏度）左右。水冰在这个温度下的真空环境里会迅速挥发，不会稳定存在。所以如果这个亮点是水冰，那么必然意味着在这个亮点之下有水（冰）源持续提供新的冰层。这其中的意义重大，不展开了。 另外一个可能性是盐矿。地球上的例子是盐湖周围的亮晶晶的大面积的盐粒覆盖的区域。通过在多个波段的照片得到的颜色分析，这个亮点的颜色接近某些盐矿的颜色。如果最后证实是盐，那么将意味着溶解有盐质的液态水曾经到达过谷神星表面。这其中的意义也很重大，同样不展开了。 其他的可能性，如冰火山的喷发，水蒸气这样的动态事件等等应该很小，因为没有观察到这个亮点的任何变化。而其他的比较亮的矿物的可能性也不能排除。 对于这个亮点的成分的终极结果会需要 Dawn 上搭载的成像光谱仪以及伽马射线和中子谱仪的数据。这些数据目前还在采集和分析中。同时，Dawn 前几天刚刚到达 980 公里高度的轨道上，开始采集分辨率为 100 米左右的图像以及 250 米左右的光谱数据。今年年底会到达 500 公里高度轨道，开始采集伽马射线和中子谱数据，图像和光谱分辨率也会再提高一倍。从这些数据里会得到很多关于谷神星表面地质演化的结果。综合所有的数据，将会给出关于这个亮点的最终答案。 最后提一下，因为这个亮点对应于谷神星哈勃亮度图里的 5 号区域，我们一开始就叫这个亮点“5 号区域”或者“5 号亮点”，是不是很神秘的样子？现在呢，那个陨石坑被正式命名为 Occator，所以亮点就被叫成了 Occator 亮点，呃，俗了。 查看知乎原文 客官，这篇文章有意思吗？ 好玩！还想看 (๑•ㅂ•) ✧ 一般般啦，随便逛逛 ˊ_>ˋ
