小云哥哥，语言学博士，专门研究汉藏语系的语言 阅读原文 实际上，人类文明也不是全都有「左右」的概念。 在一些趋向系统发达的语言中，「左右」这个以自身为中心的方向系统可能完全不存在，或者及其罕见。 比如在许多大洋洲的原住民语言中，「左右」的概念并不存在，甚至「东南西北」的概念也不全。比如在瓦努阿图使用的 Mwotlap 语[1]，有六个趋向语素。其中两个是跟说话者自身相关的，me 「朝己」和 van 「离己」，另外四个，hag、hōw、hay、yow。则需要分情况讨论：在微观情况下，分别表述上、下、里、外；但是在一个宏观的地理视野下，这四个趋向语素则可以表示「朝东南」、「朝西北」、「向岛内部」、「向海洋」。使用这种语言的人，完全没有「左」和「右」的概念。趋向系统跟所处的地形是紧密相关的。下图红圈部分就是 Mwotlap 语所在地。 其实也不用走那么远。我们国家的嘉绒语组语言的趋向系统也是十分发达的。具体的介绍可以看这一个回答：是否有比较独特的语法范畴？ 近期也会有关于嘉绒语组语言趋向范畴的博士论文要答辩，届时我再仔细介绍一下。 法国东亚语言研究所专门研究四土嘉绒语白湾方言的博士生章舒娅讲过一个自己经历的田野调查趣事。她的语言老师带她到半山腰上，在比较低的位置面对河流，语言老师指着自己的左边说：ŋə-wū，又指着自己的右边说：ŋə-nə̄。她就以为左边是 wū，右边是 nə̄（ŋə- 是「我的」的意思）。结果没想到，又走了一段路，语言老师又指了指自己的左边，说：ŋə-ɕkʰɐ̂r，然后指了指自己的右边，说：ŋə-scâm。一下子就把章舒娅弄懵了：到底哪儿是左，哪儿是右？ 原来，语言老师所说的一切，都跟「左右」无关，其实他说的是「我上游的一边，我下游的一边，我往山上的一边，我往山下的一边。」 马尔康市白湾乡 所以，在让外星人懂得「左右」的概念之前，让一部分不存在「左右」概念的地球文化理解「左右」概念可能已经是一个难点。也许你会认为「左右」太好理解了，但是你可能忘了你小时候会为了「你的左是我的右」这样的知识难点而纠结很久。1994 年的一项研究[2]发现，有的以英语为母语的孩子甚至到了 11 岁都不能很好地分清左右。早在 20 世纪初，Piaget（1928）就认为[3]，掌握「左右」需要三个阶段： personal viewpoint（自我视角） viewpoint of others（他人视角） viewpoint of objects or of the relational judgement in general（物品或其它视角） 也就是说，首先我们以自己为参考系，背下左和右所代表的方向，完成自我视角。然后我们再把自己想象为对话者，从他的角度，推出他的左右方向。最后，我们再把视角转移到任何事物上。最终学习完成。 这里的重点就是「参考系」。我们看到，Mwotlap 是以海岛作为参考系，而四土嘉绒语是以山河作为参考系。而熟悉「左右」系统的我们，则是以个体作为参考系。在语言中，参考系的选择是随机的。除此之外，你还可以选择以太阳和星星作为参考系（比如北斗七星），或者以乔姆斯基的家作为参考系，又或者以麦加作为参考系（如果你拜上帝）…… 一旦离开了参考系，你就会陷入无法表达方向的境地。比如说，说嘉绒语组语言的人离开了自己的故乡，到了大城市以后，他们的趋向语素就开始乱用了。 假设现在外星人来了。我们假设外星人的智商极缜密（会考虑到无数情况，但不能像人类一样，在人类的世界中能很快找到重点）或者思维方式跟我们很不同。那么我们需要尽可能排除别的可以成为参考系的事物。比如说，你不应该在河边跟外星人讲解，因为外星人可能会把水流的方向作为参考系，或者把河边的某一粒沙作为参考系，又或者把河上飘来的塑料袋的某一个褶皱的朝向作为参考系。即便你让他转了好几个圈，告诉他左和右相对于他来说是不变的，他可能都会寻找到一个错误的参考系。 因此，我们或许可以把他关在一个小黑屋里。给他左手缠上一个发光的「左」字，右手缠一个发光的「右」字（因为题主说要用文字）（假设他只有两只手）。让他几乎别无选择，只能把自己当成参考系，并对左和右形成条件反射（希望他右足够的智商能做到这点）。这样就可以让他完成自我视角这一步了。 接下来，就是他人视角。找一个不怕外星人的人，同样缠上发光的「左右」二字，进入小黑屋。并通过时间让外星人知道如果以对方为参考系的话，左和右是需要设身处地地想的。 第三步，在小黑屋里放形状大小相同的物体，有的物体静止，有的物体活动，同样都在左右两边缠上发光的字。经过了前两关的考验，再蠢的人估计也能把「左右」一般化到物体上了吧。这样这位可怜的外星人就完成了第三步。可以毕业了。 可能还要给外星人奖励好吃的，才能加强训练效果 这么一说好像有点像训练宠物了。不过，这一切都基于外星人跟我们有类似的理解能力，以及有条件反射的机制。但如果你看过这个回答：语言学领域有哪些令人毛骨悚然的理论？ 也许会多一重忧虑：也许我们永远都无法跟外星人交流。如果这样的话，到时候在宇宙中，地球的宇宙飞船跟外星人的宇宙飞船要相撞了，还真不知怎么办。 阅读原文
