090811mario，公众号『090811mario』 说起化石，很多人第一时间会想到恐龙骨骼化石，因为足够震撼。而「重口味」的我，决定和你们聊聊古生物的排泄物——粪便化石，以及如何制作属于自己的粪化石。 1. 谁邂逅了第一坨粪便化石？ 如果你是一个恐龙迷，想必不会对威廉·巴克兰（William Buckland）感到陌生，因为他描述和命名了第一只恐龙，是最早研究恐龙的科学家之一。但是，你未必知晓巴克兰的另一重要身份——「初代粪便化石猎人」。 1821 年，巴克兰在调查英格兰北约克郡的一个史前鬣狗洞穴时，发现遍地的鬣狗骨骼和牙齿化石之间，还散落着一些白色小球，怀疑是鬣狗的粪便化石。 鬣狗粪便化石，发现于英格兰北约克郡的洞穴，保存在牛津大学博物馆。图片来源：参考文献[1] 为了证实这个猜想，巴克兰跑去动物园里观察非洲斑点鬣狗的粪便。 由于现代鬣狗十分喜欢食用其它动物的骨骼，摄入过多的钙和磷，导致粪便呈现白色，恰好洞穴中的白色小球主要化学成分也是磷酸钙。于是，巴克兰发表论文并获得皇家学会科普利奖章，科学地邂逅了第一坨粪便化石。 现代斑点鬣狗的白色粪便。图片来源：参考文献[2] 从史前鬣狗洞出来后，巴克兰又把目光投向海滨小镇莱姆里吉斯。 这儿的海岸线埋藏着大量侏罗纪时期的海洋生物化石，著名的化石收藏家玛丽·安宁在此发现了第一具完整的鱼龙和蛇颈龙化石，并注意到它们的腹腔保存有许多深灰色的小石头，石头里偶尔还会夹杂着骨头和鱼鳞。 英国的莱姆里吉斯海岸，如今这里每年还会举办化石节。图片来源：wikipedia 尽管小石头被当地人称之为「牛黄石」，并在 16 世纪曾被广泛用作解毒剂，但在玛丽·安宁的研究基础上，巴克兰认为鱼龙腹部的小石头其实都是粪便，不久后他创立了一个词「Coprolite」（粪化石），将所有远古粪便纳入其中。 从此，粪化石的研究领域大门正式开启。 粪化石的形状千奇百怪，因为在这个世界上，没有谁能够拉出完全相同的两坨粪便。而且正常的粪便都比较柔软、易碎，在埋藏过程中会再次发生变形，甚至遭到食粪动物的破坏和风吹雨打的洗礼，从而出现球形、卵形、锥形、雪茄形、不规则形等等。 其中，最令巴克兰着迷的莫过于螺旋状粪化石。 （A）威廉·巴克兰；（B）他于 1835 年的绘画，可见螺旋状粪化石；（C）他收集的粪化石。图片来源：参考文献[3] 关于螺旋状粪化石的成因，巴克兰认为是食物残渣会经过一段螺旋形的肠道，渐渐形成带有螺旋纹的粪便，并以这一形态排泄出体外，最终被埋藏形成化石。 这一观点并非异想天开，因为现生鲨鱼、肺鱼、银鲛、鲟类的肠道就有这样的结构：回肠内的粘膜层排列成螺旋瓣，就像一个螺旋楼梯。当食物兴冲冲来到螺旋瓣后，一圈又一圈的结构不仅可以延缓食物的移动速度，还能增加肠道内的消化面积，让鱼儿们更充分地吸收营养。 鲨鱼肠道内的螺旋瓣。图片来源：图源 wikipedia 乐于动手的巴克兰哪能放过这些活生生的例子，他直接往鲨鱼的肠道内注射一种能够快速凝固的水泥，最终成功复制出水泥版的螺旋粪便。 在捣鼓粪化石研究的同时，巴克兰还给自己定制了一张「粪化石桌」，桌面嵌满经过抛光打磨的鱼粪化石，用来招待晚宴肯定别有一番风味。 粪化石桌，如今收藏于莱姆雷吉斯的博物馆。图片来源：Lyme Regis Museum 2. 粪化石有什么用？ 一块动物骨骼化石，能让我们真真切切地感受远古生命的不可思议，这是一坨粪化石无法比拟的，那为何巴克兰沉迷于其中？ 因为粪化石能够提供「另类」的古生物信息呀。 以螺旋状粪化石为例，它可以直接反映排泄者的消化道内部结构，表明古代鱼类的肠道也有螺旋瓣，有利于吸收营养物质； 也能作为鱼类分类的依据，因为粪化石表面的螺旋纹与肠道内螺旋瓣的数量、疏密程度有关，比如现代鲨鱼肠道的螺旋瓣很密集，肺鱼次之，软骨硬鳞鱼类则很稀疏； 还能反映排泄者的体型上限，比如螺旋纹数量＜5 圈的粪化石，排泄者体长上限为 1～2 米。 不同鱼类的螺旋瓣形态，有的密集，有的稀疏。图片来源：参考文献[4] 就像你吃了金针菇一样，粪化石也含有未被消化的食物残渣。如骨骼、牙齿、鳞片、植物以及微生物等等，这些都能够反映古生物的猎物选择行为、食物偏好以及消化方式等相关生理学。 简单来说，就是重建古生物的食谱。 巴克兰在莱姆里吉斯海岸收集的鱼龙粪化石，除了包含鱼鳞、鱼骨以及小型鱼龙骨骼外，还有一些乌漆麻黑的粪化石。后来经过分析，粪化石中的黑色色素和鱿鱼等软体动物的墨汁具有相同的化学成分，从而知道鱼龙的食谱里还有鱿鱼。 这是否让你想起了红心火龙果的「折磨」？ 鱼龙吃鱿鱼复原图，基于 1.99 亿年前的鱼龙的胃内容物所画。图片来源：Julian Kiely 当拥有足够多的粪化石时，还可以重建古生态系统的食物网。 这幅 1830 年的水彩画，展现了侏罗纪时期的莱姆里吉斯海岸，主要基于威廉·巴克兰的科学研究和玛丽·安宁收集的化石，是重建古代生态系统的第一次尝试。不信你看，蛇颈龙和鱼龙互相厮打的同时，还在悄悄拉屎——蛇颈龙腹下的椭圆状物体就是粪便。 《Duria Antiquior》水彩画，描述史前时代的莱姆里吉斯海岸。图片来源：wikipedia 受时代的局限性，食物网的第一次重建并不完善。 今天，我们已经可以采用新的科学技术，来窥探粪便里的世界。 2020 年 10 月，英国布里斯托大学的科学家对成千上百坨粪化石进行 CT 扫描，识别出各类骨骼、鳞片和牙齿，重建了布里斯托地区两亿多年前的浅海食物网：海洋爬行动物和鲨鱼吃小鱼，小鱼吃更小的鱼和龙虾，鱼龙甚至可能还会啃生蚝。 顶部为鱼龙，右上角为蛇颈龙，蓝色箭头表示 2020 年研究的捕食者 - 猎物关系，红色箭头和黑色箭头来源于 2018 年的研究。图片来源：参考文献[3] CT 扫描还显示，各种粪化石内部的骨骼和鳞片几乎没有损坏，这意味着史前海洋动物的消化能力欠佳，无法像现代大多数食肉动物一样溶解骨头，只能硬着头皮，努力把骨头拉出体外。 最有意思的是，一厘米长的鲨鱼粪化石竟混合着三块骨头，一块来自鱼类的头骨，另外两块来自小型海洋爬行动物的尾椎。 鲨鱼粪化石内部的三块骨骼，蓝色为鱼类头骨，绿色和黄色为海洋爬行的尾椎。图片来源：参考文献[3] 至于这条鲨鱼是在食腐捡漏尸体呢？还是活生生啃了一条鱼的头部，转而又往一只海洋爬行动物的尾巴末端啃去呢？咱就不得而知了。 当粪化石堆积成层时，还会形成具有经济价值的磷矿。 19 世纪中叶，英国人意识到磷酸盐能够提高农作物产量，于是具有高磷酸盐含量的粪化石被开采用作肥料。数十年间，粪化石采矿区如雨后春笋般涌现，形成大规模产业，边上的餐饮设施、住宅和教堂也一一发展起来。 19 世纪中叶的工人们在开采粪化石。图片来源：Buckinghamshire County Museum 虽然该产业早已衰落，矿坑回填，但那些被毁坏的、被当作肥料、被售卖的重要化石也早已不知去向。 3. 谁的屎，你的吗? 看到这，你或许有疑问，为什么科学家能找到粪化石的主人？ 实际上，在古生物的世界里，想知道谁拉的屎是一件十分困难的事。只有当粪化石保存在动物的腹腔时，才能做出准确判断。而大多数时候，既要获取粪化石本身的信息，还需要结合时代背景、地理环境、同一地层的动物化石进行分析，才有可能知道是谁拉的屎。 比如这坨长 44 厘米，高 13 厘米，宽 16 厘米的巨型粪便，含有很高比例（30-50%）的骨骼碎片，远大于常见的食肉动物粪化石，而且又位于白垩纪晚期的北美洲，所以推测是某种暴龙类的粪便。 疑似暴龙粪便化石，发现于美国南达科他州。图片来源：wikipedia 因为普遍规律表明，粪化石体积和排泄者的体型成正比，那显然是暴龙类比该地区的其它动物更配得上这坨粪化石，毕竟小个子哪能拉出长达 63.5 厘米的粪便嘛。 而在众多的粪化石主人中，肉食性动物数量远高于植食性动物，因为粪化石的主要成分是磷酸钙，骨骼和肉类能提供更多的矿物质，促进粪便矿化。 最后，如果你想拥有属于自己的粪化石，首先请吃肉蛋奶，摄入钙和磷；其次选择一个好的天然厕所，比如湖泊或深海等沉积环境；然后确保粪便安全着陆，进入埋藏阶段；最后交给运气。希望经历过百万年的地质变动，你的粪便会以化石之身出露于地表，被「后人」拾获…… 参考文献： [1] Duffin, Christopher. (2009). “Records of warfare…embalmed in the everlasting hills” : a history of early coprolite research.. Mercian Geologist. 17. 101-111. [2] Wang, Xiaoming & White, Stuart & Balisi, Mairin & Biewer, Jacob & Sankey, Julia & Garber, Dennis & Tseng, Z.. (2018). First bone-cracking dog coprolites provide new insight into bone consumption in Borophagus and their unique ecological niche. eLife. 7. 10.7554/elife.34773. [3]Marie Cueille, Emily Green, Christopher J. Duffin, Claudia Hildebrandt, Michael J. Benton. Fish and crab coprolites from the latest Triassic of the UK: From Buckland to the Mesozoic Marine Revolution. Proceedings of the Geologists' Association, 2020; DOI: 10.1016/j.pgeola.2020.07.011 [4]Argyriou,T.,Clauss,M.,Maxwell,E.et al.Exceptional preservation reveals gastrointestinal anatomy and evolution in early actinopterygian fishes. Sci Rep 6, 18758 (2016). https://doi.org/10.1038/srep18758 [5] Chin, Karen & Tokaryk,Tim & Erickson,Gregory & Calk,Lewis. (1998).A king-size theropod coprolite.Nature.393.680-682. 10.1038/31461. 出品：科普中国 制作：090811mario 监制：中国科学院计算机网络信息中心@中国科普博览 本文由科普中国融合创作出品，转载请注明出处。 阅读原文
