科廷大学的研究人员通过使用比人的头发还小的激光瞄准从海滩沙子中提取的一种矿物的微小颗粒发现了存在于西澳大利亚西南地区地下的一块约40亿年的地壳的证据。科廷大学地球和行星科学学院矿物系统时间尺度小组在博士生Maximilian Droellner的领导下使用激光汽化矿物锆石的个别晶粒部分，并揭示了这些晶粒最初是从哪里被侵蚀的及该地区的地质历史。 这个新发现有助于解释这个星球是如何从一个不适合居住演变成了支持生命的地方。 “有证据表明，在过去的几十亿年时间里，一块拥有40亿年历史的地壳--其大小跟爱尔兰相当--一直影响着西澳的地质演变，并且是西澳在这一时期形成的岩石的一个关键成分，”Droellner说道，“这块地壳在澳大利亚、印度和南极洲之间的多次造山活动中幸存下来，并且似乎仍存在于西澳大利亚州西南角下几十公里的深度。当把我们的发现跟现有的数据相比较时，世界上许多地区似乎经历了类似的早期地壳形成和保存的时间。这表明在40亿年前，随着陨石轰击的减弱，地壳的稳定和地球上的生命开始建立，地球的进化发生了重大变化。” 研究主管Milo Barham博士也来自科廷大学地球和行星科学学院的矿物系统时间尺度小组，他说以前没有对这一地区进行过大规模的研究，当跟现有的数据进行比较时，现在的结果显示出了令人兴奋的新见解。 “这块古老地壳的边缘似乎界定了一个重要的地壳边界，其控制着具有经济价值的矿物的发现，”Barham说道，“认识这些古老的地壳残留物对未来优化的可持续资源勘探非常重要。鉴于时间的巨大，研究早期地球是具有挑战性的，但它对理解地球上的生命意义和我们在其他星球上寻找生命的努力有着深远的意义。”
