耕种业花了大量的钱在人工手段上以恢复土壤的活力，但是一个全天然的解决方案可能已经存在：那些已经进化到在极端环境中生长的有益微生物。Puna Bio公司获得了370万美元的种子轮融资，该公司捕获并培养这些嗜极生物，让它们在较温和的气候下工作，在那里它们的植物辅助过程超速工作--不需要进行基因改造。 这是生物技术世界的一种规则，即无论你想做什么，大自然已经做了，而且可能比你做得更好。因此，尽管我们已经看到经过改造的微生物在农业中发挥作用，但这更多的是增强它们现有的、近乎神奇的能力，为生长中的植物提供关键的营养物质。而Puna Bio的论点是，有了合适的生物体，改造是多余的。 Puna Bio联合创始人兼首席执行官Franco Martínez Levis代表他的团队解释说：“我们的嗜极生物习惯于生活在低量的营养物质中；它们已经进化了大约25亿年，以优化营养物质的摄取，如氮或磷。对于某些特性，它们显示了新的基因，或者换句话说，新的生物合成途径。对于其他方面，与非嗜极生物相比，基因的拷贝数更多，这使得它们的活动更有效率。” 一个基因的多份拷贝可以放大这些微生物已经开始的自然过程--这也是同为微生物农业创业公司的Pivot Bio用其改良的生物体展示的东西。然而，在这种情况下，甚至没有必要激活潜在的基因或调整过程。这些微生物已经在最佳状态下运行，可靠地生产氮、磷或在当地微生物无法接受或迅速疲惫的情况下执行其他任务。这意味着即使是枯竭的土壤也能承载细菌，因为它们已经习惯了更困难的气候。 “我们发现的情况就像运动员在高海拔地区进行训练时发生的情况，” Levis说。但是对于这些细菌（尽管在它们的集合中也有古细菌、真菌和酵母菌）来说，不仅仅是稀薄的空气可以塑造它们的性格。例如，在盐水、富含矿物质的水域中快乐生活的生物体将不同于生活在超级干燥的高海拔沙漠中的生物体--如安第斯山脉的“La Puna”，公司就是以它命名的。 “它们非常难以分离，”Levis指出。“你必须到海平面以上4000米的地方，你必须知道准确的地点和时间--你不仅仅需要科学家，你还需要冒险家。我们有一个很大的优势，我的一个联合创始人已经发表了150多篇关于嗜极生物的论文--我们发现这些东西的很多地方都是她发现的。她被邀请到世界各地的不同地方进行考察。” 这位联合创始人是Elisa Violeta Bertini，她在不同的地方进行这些生物勘探，最近一次是在犹他州的大盐湖，以定位和分离有趣的新微动物。根据一项名为《名古屋议定书》的国际协议，以这种方式发现和研究的生物体获得了类似于专利的东西，允许机构、东道国和研究人员独家使用它们。因此， Bertini（以及其他两位联合创始人Carolina Belfiore 和María Eugenia Farías博士）一直在与全球的大学和研究机构合作，不仅仅是撰写大量关于这些迷人的生物体的论文，而是将它们加入Puna的有用微生物图书馆。 不过，Levis很快补充说，他们所做的不仅仅是在农作物上撒上细菌。该公司已经开发了培养、组合和应用这些特殊菌种的方法，并实际申请了专利。 这伴随着两个重要的保证：首先，农民不必改变他们购买、种植或处理种子的方式。特别是在美国，农民经常购买预先处理过的种子，Puna Bio一直小心翼翼地确保一切都像以前一样运作。其次，这些嗜极生物不会接管并取代土壤中已经存在的、完全良性的微生物。 “在我们的一些试验中，我们实际上发现了这些（本地或常用）有益微生物与添加我们的微生物之间的协同作用，”Levis说。“你实际上是把一个非常小的微生物群体放入土壤中，而且因为它们非常接近植物，所以并不真正影响其他的群体。” 似乎很直观的是，在一套土壤和气候条件下产生游离氮或磷的细菌可能与另一种细菌在完全不同的条件下的表现完全不同。因此，这两种类型的生物体在同时运作时可以结合起来，甚至可以发挥协同作用。 370万美元的种子轮融资由At One Ventures和Builders VC领投，SP Ventures和Air Capital以及现有投资者IndieBio（SOSV）、GLOCAL和Grid Exponential也参与其中。 Levis说，该公司利用这笔资金注入的第一个行动是在阿根廷推出他们的大豆处理方法，然后扩展到巴西和美国，这三个国家之间的市场占到80%。该公司还将投资于进一步的研发（还有很多微生物需要测试）和新的设施，包括在北卡罗来纳州的一个设施。他们希望将他们的方法用于小麦和玉米，使未经改造的作物达到转基因品系的性能水平。
