在离地球大约20光年的地方，也就是在宇宙范围内相当近的地方，科学家们注意到一颗恒星的行为有点古怪。一些几乎难以察觉的小东西似乎在拉扯它，并迫使它在它的恒星附近“摇摆”。这个小东西是一颗系外行星。 跟确切地说，是一颗木星的二重奏，其质量约是我们太阳系自己的气体巨行星的两倍，其轨道每284天绕其恒星一周，位置比金星离太阳的距离略近。 研究小组决定将事情提升到一个新的水平--特别是因为眼前这颗摇摆不定的恒星是作为双星系统的一部分存在的，这意味着它是围绕对方运行的两颗恒星之一。 经过仔细分析，研究人员中了大奖：他们利用一个外国世界的微弱信号来开发他们认为是有史以来第一个完整的三维结构的蓝图，这个蓝图不仅是一个双星系统的轨道而且是一个有行星在其中游荡的轨道。 作为地球人，我们习惯于跟我们孤独的太阳一起生活，但当计算整个宇宙的恒星数量时，我们星球的个人空间加热器似乎是少数。一般来说，恒星喜欢以双人、三人甚至四人的形式旅行。 来自墨西哥国立自治大学的Salvador Curiel是这篇新论文的第一作者，他在一份声明中说道：“由于大多数恒星都是双星或多星系统，能够了解像这样的系统将有助于我们了解一般的行星形成。我们从我们自己的宇宙角落得到的数据其实并不足以理解行星如何形成或如何演变的一些更大的规则。拥有更广泛的样本量总是更好的。” 回到用Curiel的三维图看的双星系统，这对特殊的双星叫做GJ 896AD，重要的是由两颗红矮星组成--也就是主序上最小的、最冷的那种恒星，同时也是银河系中最常见的恒星类型。 为了描绘出这个遥远领域的样子，研究人员称这两颗恒星中较大的那颗也就是被系外行星环绕的那颗，其质量约为我们太阳的44%；较小的那颗恒星的质量则只有我们太阳的17%左右。它们每隔229个地球年互相绕行一次，而超级木星的轨道跟这两颗恒星的轨道大约倾斜了148度。 墨西哥国立自治大学的Joel Sanchez-Bermudez，同时也是该研究的作者，他在新闻稿中表示：“对于形成机制有不同的理论，更多的数据可能表明哪一个是最可能的。特别是，目前的模型表明，这么大的行星作为这么小的恒星的伴侣是非常不可能的，所以也许这些模型需要调整。” 这一天文发展背后的驱动力--从隐喻和字面上看--是美国国家科学基金会的甚长基线阵列。这个科学机制由分布在美国各地的10个观测站组成，每个观测站都配备了一个25米的无线电天线盘和控制大楼。基本上，这些观测站各自捕捉深空信息，然后将这些点连接起来以编制出宇宙中正在发生的事情的超级清晰表述。 在这项关于GJ896AB的研究中，科学家们收集了跨越惊人时间范围的光学观测：1941年到2017年。然后他们调用了2006年至2011年期间的VLBA观测数据，并在2020年进行了新的VLBA观测。把所有这些拍在一起，你就得到了一个关于GJ896AB随时间变化的令人敬畏的测量结果，它可以被组合成类似于这个恒星系统外观的定格构思的东西。 来自马克斯-普朗克射电天文研究所的Gisela Ortiz-León和这项研究的作者称：“这颗行星围绕主星移动的方向跟副星围绕主星的方向相反。这是第一次在一个跟紧凑双星系统相关的行星中观察到这种动态结构，该系统可能是在同一个原行星盘中形成的。” 国家射电天文台的Amy Mioduszewski和该论文的作者表示：“我们可以用计划中的下一代VLA做更多这样的工作。有了它，我们也许能够找到像地球一样小的行星。”
