知乎用户，语言学男博士，专门研究汉藏语系的语言 阅读原文 谢谢系统的邀请…法国语言学家 Alex François 有一句名言，尽管我再不喜欢他，我喜欢他这句话： Le monolinguisme est une maladie qui se soigne. 单语是一种可以治愈的病。 如果语言自然演化的结果是统一，那一定是病了。 玩笑不多开。实际上语言演化的多样性结果，是我们可以想象的。你自己想想，你跟你父母是说同一种语言吗？你可能会说，是的。但是你再仔细想想，你的口音、词汇和语法真的完全跟你父母别无二致？你也许会停一停，想一想，你确实经历过与家人在言语上的不同造成的笑话甚至是误会。每个人都在说着自己独一无二的方言。每一代人都在承载着语言的演化。人越多，语言的不同就越多，多样性就越显著。 我们还是来看看语言学家的研究。我们人类目前在全球拥有 7000 多种语言，每种语言又有几种甚至几十上百种的方言。语言学家发现，语言多样性在世界范围内的分布是不均衡的。Gavin and Stepp (2014)[1]发现，越靠近赤道，语言多样性就越丰富。如下图。 熟悉语言学的人可能知道，现在的田野语言学家最爱去的地方就是瓦努阿图，因为那里的语言多样性简直是世界最丰富的。瓦努阿图的国土面积只有 12000 平方公里，就有着 138 种语言。我们再看看远离赤道的俄罗斯，作用 1700 万平方公里的国土，语言的数量也就 100 出头。 于是，语言学家开始探究其中的原因——当然，他们没有找到答案。不过，有一些合理的猜想被提出了。Gavin et al (2017)[2]用数学方法模拟了澳洲语言多样性的变化趋势。在这项研究中，研究者为欧洲人进入澳洲前的澳洲语言多样性设计了一个地图，用不同的颜色表达不同的语言，这样，一共标记了 406 种语言，如下图中的 a。然后呢，他们就用程序来模拟这些语言多样性的变化。他们在一张空白的澳洲地图上，每一轮的预测就随机生成一个人群，然后让这个人群随机迁徙和壮大，直到所有人群都覆盖满澳洲全境为止。预测结果如图 b。程序预测了 407 种语言，与实际的 406 种语言相差无几。 研究者发现，澳洲北部的语言多样性，不论是真实情况还是预测结果，都比澳洲中部的语言多样性大。澳洲北部是多雨的沿海地区，也靠近赤道，所以跟我们之前提到的越靠近赤道，语言多样性越高是相符合的。研究人员猜想，语言多样性可能跟降雨量有关。 Hua et al (2019)[3]从全球角度探究了语言多样性的成因。他们考虑了两个因素。一是隔离因素，二是生态学风险。隔离因素主要指的就是地理环境，比如高山、河流、高原等。这些天然的屏障可以减少人群之间的交流。生态学风险指的就是前边说过的降水、四季的气温变化等等。 他们发现降水量以及气温与语言多样性相关。同时，河流密度越高，语言多样性越高，但是地形的复杂度却没有显示出与语言多样性的关系。最后，物种的多样性似乎也跟语言多样性呈正相关。比较一下哺乳动物和鸟类的多样性： 再看看语言的多样性，颜色深浅的分布与上图确实比较接近： 但是我们要注意，有相关性并不代表有因果关系。 这么说吧，统一总是人为的。而分裂是自然的。秦始皇要不统一六国，估计六国得分成十二国，二十四国。这个可以比较一下热力学中熵的概念，在一个热力学系统中熵不可能降低。如果题主提问的意图是希望语言能够统一，那么不好意思，不论人类花多大的力气去消灭多样性，都拦不住语言的自然发展、变化和分裂。 尽管语言多样性是自然增加的，但正如以色列语言学家 Ghil'ad Zuckermann 所说的，语言多样性并不会把人与人的距离拉大，而是可以 bring us together[4]。 Every language in our world has its own unique elegance and we should embrace that beauty. 世界上的每一种语言都有着自己独特的优雅，我们应该拥抱那种美。阅读原文
