太空精酿，啤博士成员，《下一站火星》作者 这个很正常，恐怕要到人类灭亡都不会坠毁 大气层是导致卫星轨道降低甚至重返大气烧毁的最主要因素，但它的边界毕竟不是无限的。一般认为到了 100 千米卡门线就到了大气边界，那里的空气密度已经降到了地面的 1 亿分之一。 而这个密度随着距离地球越远就急速降低，超过 500 千米就几乎为 0 了。航天器也几乎不受到大气影响，寿命极长。先不说高度在 35786 千米的地球静止卫星，它们恐怕要和地球寿命一样。 就说 600 千米左右高度的，基本上活个几百年乃至到人类灭亡妥妥的没问题。 1958 年美国发射了第二颗卫星 vanguard 1 号，这都过去 60 年了，还在轨飞着好好的呢。 1958 年 3 月 17 日，它的发射入轨轨道是 659（近地点）*3800（远地点）千米。 直到今天早上刚看了一下， 2017 年 11 月 26 日，它的轨道依然在 660（近地点）*3844（远地点）千米。 也就是说：60 年内，空气没有起到任何作用，它的近地点依然很高且是大椭圆轨道，即便接触极其稀薄空气、但轨道区间也极少。 反而由于复杂的天体摄动和太阳光压等，它甚至有远离的趋势而更不容易落回来了。 东方红一号是同理， 1970 年 4 月 24 日，发射入轨，429*2036 千米的大椭圆轨道； 2017 年 11 月 26 日，依然在轨，435*2041 千米的更大椭圆轨道； 你看看，我回答问题几秒钟之前，东方红一号刚刚飞过马达加斯加岛，旁边那条蓝线还是 1970 年送它进入轨道的长征一号火箭残渣呢。。。。 所以你说它啥时候能落回来？ 不过这些已经完全不工作了，只是标准的太空垃圾而已。 但卫星轨道到了 300-400 千米左右就不能忽视大气密度对航天器造成的影响，毕竟运动速度 7000+ 米 / 秒，而且大气还是有一些的。 因此，任何一个卫星到了 300 千米高度之后就进入自杀模式，很快就被大气层带回来。 这是我曾经讲过的欧洲一个超级高大上的卫星（太空精酿：你现实中见过科技含量最高的东西是什么？），在 2013 年 11 月的时候返回大气。 你可以看到，到了 10 月 21 日时高度降到 230 千米左右，仅仅 20 天后，就返回大气坠毁了。 这也是为什么载人航天的高度普遍在 400 千米，还是需要考虑大气影响，经常推一推轨道，要不就回来了。 国际空间站的轨道情况，每次下降都是因为空气，每次上升都是因为各种对接的航天器返回时努力推高的 所以像七个礼炮、空间实验室、和平号、两个天宫、国际空间站等各种载人航天器，一旦不进行轨道维持，都是会返回大气的。 安利一本我自己的知乎电子书，人类航天比你想象中好玩的地方要多太多了。。。。 《离开地球表面：一小时读懂人类航天史》作者：太空精酿
